2020年1月19日，万里长江第一港、云南最大内陆港口——水富港扩能改造一期工程投入试运营，中心作业区建设同时启动。
自此，水富港每小时装船效率提升8.5倍，达到每小时1600吨；年通过能力提升14倍，达到1000万吨；3000吨级船舶通江达海，成为连接东南亚、南亚、东北亚和沟通印度洋、太平洋的主枢纽港；将为乌蒙山区特困地区农村扶贫连片开发提供重要支撑，助推长江经济带建设。
水富是云南北大门，水富港是云南融入长江经济带的唯一门户。其位置位于长江干线的起点，沿江而下可到达重庆港、武汉港，直达上海进入太平洋，是名副其实的长江干线第一港，也是云南省最大的内陆港口，可建设成为全省多式联运、无缝衔接的重要枢纽。加快建设水富港，对于金沙江航运发展和金沙江经济带开发以及昭通甚至云南融入长江经济带发展，具有重要意义。
2015年，习近平总书记在考察云南结束时发表重要讲话指出：基础设施特别是交通设施，是制约云南发展的重要因素，要着力推进路网、航空网、能源保障网、水网、互联网等设施网络建设，从根本上改变基础设施落后状况。
5年来，昭通市坚持以脱贫攻坚统领经济社会发展全局，推动综合交通建设取得跨越式发展。水富港扩能工程中嘴作业区的试运行暨中心作业区启动建设，标志着全市水运、公路、铁路、航空“四位一体”的综合交通网络加快构建。
云南省航务管理局副局长何静涛表示，水富港扩能工程第二期中心作业区建成后，将结束云南省无集装箱港口码头的历史，在云南交通史上又向前迈进了一大步。